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重組基因能否復活恐龍
2013-12-18
恐龍復原圖
近日，復活已經滅絕的恐龍又成為人們討論的焦點。來自加拿大的科學家稱，可以通過重組遠古動物基因，人工合成細胞來實現復活計劃。
“這聽起來好像是不可以思議的。”該研究的主要領導者加拿大多倫多大學華裔進化分子生物學家貝琳達-張說。但是它是牢固地建立在科學之上的。事實上，諾貝爾獎獲得者量子化學家萊納斯-鮑 林(Linus Pauling)和埃米爾-朱克坎德(Emile Zuckerkand)在1963年的一篇論文中，他們猜測，應當可以通過比較遠古蛋白質后代的序列來推斷遠古蛋白質的序列。25年后，這種方法得到了應用，遠古蛋白質的研究成為現實。現在科學家們希望通過人工合成哺乳動物細胞用以再造視網膜紫質，從而實現復活計劃。
科學家開始著手研究恐龍視網膜紫質(它是所有脊椎動物的眼睛黑夜里感光的色素蛋白質)基因。因為所有陸地脊椎動物都有視網膜紫質，因此恐龍也有視網膜紫質。目前科學家已經用鱷魚、雞、七鰓鰻等30多種生物的視覺蛋白(視網膜紫質)的基因序列密碼，重新拼湊出了2.4億年前包括恐龍在內古爬行動物共同祖先的視網膜紫質。
假定視網膜紫質被復活，那么真正復活恐龍就為時不遠。但是，與此同時根據現存動物的基因重組遠古動物基因的可行性也受到一些科學家的挑戰。持反對意見的科學家認為，重組出的完整基因與事實上的基因還是存在一定差異的，比如在進化過程中基因突變等因素，但是重組過程則很難排除這些問題。
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